Le metaverse c’est quoi ?

Le metaverse suscite bien des intérêts depuis quelques mois et soulève de nombreuses questions : c’est quoi le metaverse ? A quoi sert-il ? Comment accéder à ce metaverse ? Est-ce un espace sécurisé pour les utilisateurs ? Comment pourrait-il évoluer avec le temps ? Autant d’interrogations auxquelles nous répondons dans cet article, pour que vous soyez incollable sur ces nouveaux mondes virtuels aux champs d’application très vastes.

Qu’est-ce que c’est le metaverse et comment ça marche ?

Le terme de metaverse a été inventé par l’auteur de science-fiction Neal Stephenson dans son roman Snow Crash, connu par chez nous sous le titre Le Samourai Virtuel, paru en 1992. Il décrivait un monde virtuel, parallèle à notre réalité, dans lequel les utilisateurs pouvaient évoluer sous forme d’avatar.

De la science-fiction à la réalité, il n’y a souvent qu’un pas, qui vient d’être franchi avec la démocratisation de ce metaverse, que beaucoup présente comme le Web 3.0. Après une première version du web sous forme de texte, puis son évolution actuelle avec images, vidéos et streaming, sa nouvelle mouture pourrait reposer sur la 3D et les mondes virtuels du metaverse.

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Définition du metaverse

Alors le Metaverse, c’est quoi ? Il s’agit d’un environnement virtuel en 3D, dans lesquels un utilisateur peut interagir avec les autres pour jouer, discuter, commercer, créer ou encore assister à un événement virtuel. Le mot metaverse vient de l’association des termes Meta (en grec, le fait d’aller au-delà) et Univers.

L’idée est d’offrir un environnement social dématérialisé, avec un accès possible depuis n’importe où. Il suffit d’un smartphone pour profiter des mondes du metaverse en réalité augmentée, ou d’un casque de réalité virtuelle pour s’immerger totalement dans le metaverse. Le film Ready Player One de Steven Spielberg en est une parfaite illustration.

On peut présenter ce metaverse comme un ensemble d’infrastructures virtuelles interconnectées au sein desquelles chaque utilisateur pourra exercer les activités qui lui plaisent, en parallèle avec leur vraie vie.

Le vocabulaire utile pour comprendre le metaverse

Pour bien comprendre ce qu’est le metaverse, il est important de connaître certains termes fréquemment utilisés à propos de ces mondes virtuels.

• Avatar : un personnage en 3D qui vous représente dans le metaverse. Il pourra vous ressembler ou être totalement différent, puisque vous choisirez son style selon les degrés de personnalisations permis
• Blockchain : une base de données précise et inaltérable sur laquelle repose les cryptomonnaies, la finance décentralisée (DeFi) et qui sert de support à la création d’un metaverse
• Crypto : les devises virtuelles (dont les plus célèbres sont le Bitcoin et l’Ethereum) qui servent de monnaies dans les mondes virtuels. Elles permettent d’investir dans le metaverse et de réaliser des opérations financières dans ces univers fictifs.
• NFT : les Jeton Non-Fongibles sont des jetons qui vous identifient en tant que propriétaire unique d’un bien virtuel, qu’il s’agisse d’art ou d’immobilier. NFT et Metaverse sont étroitement liés, puisque ces NFT sont à la base des projets metaverse majeurs comme Decentraland ou The Sandbox
• Réalité virtuelle : un monde en 3D dans lequel vous pouvez entrer avec un casque VR, qui vous permet une plongée totale dans le metaverse. Autour de vous, tout sera virtuel et vous pourrez interagir avec les autres comme s’ils étaient à vos cotés
• Réalité augmentée : elle passe par un écran intermédiaire, comme celui de votre smartphone, et consiste à ajouter un élément 3D dans le monde réel. Le meilleur exemple récent est Pokemon Go, un jeu mobile dans lequel les pokémons apparaissent comme s’ils évoluaient dans notre monde
• Roblox : une plateforme de jeux, de création et de partage pour les utilisateurs de metaverse, qui permet de générer des revenus

Maintenant que vous êtes familiers avec le vocabulaire du metaverse et son concept global, creusons un peu pour mieux comprendre quelles sont les possibilités offertes par cet univers virtuel.

Qu’est-ce que permet le metaverse ?

Concrètement, à quoi peut servir le metaverse ? Ses champs d’application sont vastes et si tous ne sont pas encore exploités, ce ne sont pas les possibilités qui manquent, comme nous le détaillions ci-dessous.

L’économie digitale

Les principales entreprises opérant déjà sur le secteur du e-commerce ont investi dans le metaverse et ce n’est pas un hasard. Le monde virtuel et ses millions de clients potentiels représentent une manne financière importante et les grandes marques se doivent d’être présente dans le metaverse. Elles pourront ainsi proposer leurs créations à la vente directement dans le monde virtuel, via des boutiques et des e-shop.

Il est également possible de générer des revenus via différents moyens, comme l’organisation de concert – Ariana grande s’est notamment produite dans l’univers virtuel du jeu vidéo Fortnite – et la vente de billet, une retransmission d’un match de foot, des fête privées dans des clubs virtuels, la revente de NFT ou encore l’immobilier virtuel.

Le gaming

C’est bien le jeu vidéo qui a permis la démocratisation du metaverse, avec le précurseur Second Life qui offrait aux joueurs une possibilité de mener une seconde vie virtuelle, déjà en 2003.  Par la suite, les gamers ont pris l’habitude d’évoluer dans de vastes environnements 3D avec des titres ultrapopulaire comme Minecraft.

De fait, les acteurs du jeu vidéo s’intéressent de très près aux possibilités du metaverse et aux libertés créatives qu’il permet. On trouve déjà des Play to Earn, c’est-à-dire des jeux qui récompensent leurs utilisateurs quand ils accomplissent certaines tâches (souvent via de la cryptomonnaie), des titres collaboratifs pour jouer avec le monde entier et la possibilité pour les plus doués de créer et de proposer leurs titres ou des accessoires sous forme de NFT aux autres joueurs.  

Parmi les attraits pratiques du metaverse pour les gamers, on peut citer celui de se retrouver dans le même jeu, entres amis, avec une interaction plus poussée grâce aux avatars que celle qu’on trouve actuellement dans le jeu en ligne classique.

L’éducation

L’un des secteurs qui pourrait bénéficier des possibilités du metaverse, c’est l’éducation. Entre la possibilité de suivre des cours à distance facilement simplement en entrant dans le metaverse et les cas de mise en pratique concrets pour favoriser l’immersion des élèves, il y a un potentiel énorme.

A titre d’exemple, on peut imaginer un cours sur l’Italie durant lequel les élèves utiliseraient leur casque VR pur visiter Pompéi, ou une application pratique qui verrait un élève chirurgien s’entraîner à certains gestes, via la réalité virtuelle ou la réalité augmentée.

La découverte du monde

Avec le metaverse, vous pourrez voyager dans le monde entier sans quitter votre canapé. Non seulement il sera possible d’explorer des contrées à l’autre bout du monde, si elles ont été reproduites dans le metaverse – c’est le cas de Seoul – mais vous pourrez également découvrir les monuments qui n’existent plus actuellement, le passé d’une civilisation et les principaux centres d’intérêt touristiques.

Pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer facilement, c’est une aubaine qui pourrait séduire de très nombreux utilisateurs.

Une forme de travail nouvelle

Avec la démocratisation du télétravail, plus besoin de se rendre tous les jours au bureau. L’étape suivante pourrait bien se trouver dans le travail au sein du metaverse, avec la possibilité d’organiser des réunions virtuelles aisément, dans les bureaux du metaverse de l’entreprise.

De plus, cela pourrait faciliter les entretiens d’embauche à distance, et simplifier les accords commerciaux, avec l’utilisation des smart-contracts offrant rapidité de transaction et sécurité. C’est l’un des piliers de la blockchain Ethereum, que d’autres blockchain ont repris.

L’aspect social

Les réseaux sociaux sont devenus un élément majeur de notre quotidien mais certaines plateformes commencent à devenir obsolètes, notamment le fameux Facebook.

Le metaverse devrait être l’évolution de ces plateformes, avec des interactions virtuelles bien plus poussées, des expressions faciales qui permettent de faire passer une émotion, des gestes d’avatar qui reproduisent vos mouvements IRL (In Real Life) et la possibilité de passer un moment entre amis, dans une pièce virtuelle, même si vous êtes loin les uns des autres.

Facebook a d’ailleurs choisi de se rebaptiser Meta et d’investir plusieurs milliards de dollars dans cette nouvelle technologie, preuve s’il en est que nous sommes face aux futurs des réseaux sociaux.

Des services officiels plus accessibles

L’ensemble des démarches administratives pourrait être bouleversé par un passage au numérique à travers le metaverse.

Plus besoin de faire la queue à la Poste, de prendre RDV chez votre banquier ou de se rendre à la mairie pour obtenir un document : il suffira d’utiliser les services de ces institutions dans le metaverse, pour un gain de temps conséquent. Le système de blockchains permettra de garantir la confidentialité d’un individu et avec une adoption du metaverse à grande échelle, c’est notre quotidien tout entier qui pourrait être modifié durablement.

Une forme de médecine innovante

Pour certains patients, la solution metaverse pourrait être intéressante. On peut imaginer des applications permettant d’affronter ses phobies, d’être plongé dans un contexte sensoriel difficilement atteignable en réalité (ex : une immersion prolongée sous l’eau) ou de combattre la dépression via différentes activités.

C’est également un outil qui peut offrir au personnel des Ephad une manière d’égayer le quotidien des résidents, ou de prévenir/lutter contre les maladies neurodégénératives (comme Alzheimer) via des stimuli constants, avec un casque VR.

Ces possibilités, concrètes ou évoquées pour le moment, ne représentent qu’une petite partie de ce que pourrait devenir le metaverse et les prochaines années devraient nous réserver quelques surprises.

Comment accéder au metaverse ?

La question est maintenant de savoir de quelle manière on peut entrer dans le metaverse. Là où pour l’internet classique, il suffit de cliquer pour d’afficher la page souhaitée, l’accès au metaverse requiert quelques manipulations supplémentaires.

Etape 1 : le bon équipement

D’abord, il faudra s’équiper : pour une immersion complète dans ces mondes virtuels, vous pourrez acquérir un casque de Réalité virtuelle. Leur prix a fortement diminué depuis les premiers modèles, et la technologie s’est améliorée pour réduire les nuisances (maux de tête, étourdissements) et augmenter la qualité graphique offerte. Mais un smartphone ou une tablette peuvent suffire, pour profiter du metaverse, avec ses fonctionnalités de réalité augmentée et de réalité étendue.

Etape 2 : choisir son projet metaverse

Il existe de très nombreux projets de metaverse, avec pour chacun leurs caractéristiques propres. Certains sont axés sur les interactions sociales, d’autres privilégient le gaming, certains offrent un monde de divertissements infinis quand d’autres metaverse permettent de créer et de monétiser les accessoires et constructions pour en tirer un revenu.

Parmi les projets les plus connus actuellement, on citera le jeu Battle Infinity, les mondes de The Sandbox et Decentraland ou encore NFT Worlds et son moteur graphique emprunté à Minecraft.

Etape 3 : créer un avatar

Votre avatar sera votre représentation virtuelle et vous pourrez lui donner le style et l’apparence que vous désirez. Il pourra vous ressembler, être à l’opposé de votre vrai personne, vous pourrez être une femme alors que vous êtes un homme dans la réalité et vice-versa, et arborer le look le plus fou qui vous passe par la tête si c’est votre envie.

Les options de personnalisation sont vastes dans les systèmes de créations d’avatar des projets metaverses et la customisation passera souvent par l’achat de NFT, pour se démarquer.

À noter : l’accès peut être gratuit ou soumis à un droit d’entrée, qui sera payé avec la crypto monnaie en vigueur dans le titre ou une devise acceptée.

Comment fonctionne le Metaverse ?

Dans le metaverse, on peut distinguer deux catégories de plateformes :

• Les plateformes décentralisées qui reposent principalement sur les blockchains, les cryptos et les NFT, qui offrent aux utilisateurs une réalité alternative et de vastes possibilités. Elles se développent et constituent l’essence même de metaverse comme il est conceptualisé.
• Les plateformes de monde virtuel déjà connues, ou évoluent principalement des joueurs dans un environnement en 3D

Quand on utilise le terme de Metaverse, on peut désigner les mondes virtuels en général – soit des environnements virtuels en 3D – ou les projets metaverse plus spécifiques qui peuvent prendre des formes variées, orientées jeux, business, interactions sociales avec une base de blockchain.

Est-ce que le metaverse est sécurisé ?

Pour le moment, peu de réglementations entourent ce metaverse et il est compliqué d’anticiper ce qu’il adviendra dans ces mondes virtuels. Les spécialistes mettent déjà en avant certains dangers du Metaverse et appellent donc à la prudence.

Parmi les craintes, on évoque des arnaques, des usurpations d’identité, du cyber-harcèlement ou encore une circulation des données personnelles incontrôlées. Avec un bon encadrement dans les domaines de la sécurité et une transparence pour les utilisateurs, cela pourrait être résolu.

En revanche, personne n’a le recul nécessaire pour anticiper les risques du metaverses sur la santé physique – avec une réduction de l’activité dans la vraie vie – et morale – avec une possibilité d’isolement accrue et une perte de l’estime de soi due à la trop grande différence entre un individu et son avatar idéalisé.

Pourquoi le metaverse est important ?

Le metaverse n’est pas un concept si nouveau que cela, comme on l’a vu plus haut, avec une idée présente dans la SF depuis bien longtemps et le titre Second Life qui a fait office de précurseur. Mais désormais, l’évolution de la technologie rend sa réalisation possible et c’est le futur d’internet qui se dessine avec ces mondes virtuels.

Le metaverse est donc important pour les raisons suivantes :

• Il pourrait générer des milliards de dollars via de la vente, des chats et des investissements, en tant que nouvel internet
• Les possibilités qu’il offre actuellement et celles qui pourraient apparaître avec le temps en font un outil unique pour les entreprises et les particuliers, qui devraient se retrouver dans ces univers
• Il pourrait faciliter le quotidien de chacun, avec des accès aux services plus aisés, un travail à distance, une découverte du monde simplifiée et un écosystème global qui pourrait reproduire les éléments principaux de la société pour une vie virtuelle entremêlée avec la vie réelle

Des experts n’hésitent pas à affirmer que d’ici à 2030, une large part de la popularisation seront présents dans le metaverse, d’une manière ou d’une autre. De son côté, Bloomberg estime que le marché pourrait représenter plus de 800 milliards de dollars… en 2024.

Quels sont les metaverse ?

Il existe de nombreux projets de metaverse et certains sont déjà accessibles, d’autres en phase de test et certains en cours de développement. Voici 10 metaverses que vous pouvez découvrir sans tarder, si vous voulez vous faire un avis sur ce que pourrait être le Web 3.0 :

• Decentraland, un vaste espace d’interactions sociales ou tout est parmi en termes de création
• The Sandbox, un monde virtuel immense pour jouer, converser et s’amuser dans le metaverse
• Battle Infinity, un jeu compétitif où vous pouvez vous mesurer à d’autres gamers via votre avatar
• Illuvium, un titre aventure-RPG aux graphismes impressionnants
• Axie Infinity, une sorte de pokemon-like reposant sur l’économie virtuelle
• Sorare, un jeu de carte de foot en NFT à collectionner pour créer la meilleure équipe
• Metahero, un monde virtuel à bâtir en collaboration avec d’autres utilisateurs, pour une société virtuelle parfaite
• BlockTopia, un monde cyberpunk, proposant jeux, créations et interactions sociales, qui permet de découvrir le metaverse de façon ludique
• Somnium Space VR, un monde global ou vous interagissez via un casque VR avec d’autres avatars, pour une vie virtuelle pleine de possibilités
• My Neighbour Alice, une sorte d’Animal Crossing du metaverse dans lequel il faudra étendre votre domaine agricole en interagissant avec les autres joueurs